Dix ans après son lancement, No Man’s Sky continue d’évoluer à un rythme que peu de jeux peuvent aujourd’hui revendiquer. Hello Games célèbre l’anniversaire de son aventure spatiale avec Cosmos, une nouvelle mise à jour gratuite destinée à marquer cette décennie particulièrement mouvementée. Sorti initialement le 9 août 2016 sur PlayStation 4 et PC, le titre s’est progressivement transformé en l’un des exemples les plus marquants de suivi à long terme dans l’industrie. Cosmos doit apporter plusieurs améliorations, changements et nouveautés susceptibles d’intéresser particulièrement les joueurs de longue date, même si le studio garde encore le détail de son contenu sous silence. Sean Murray, cofondateur et directeur de Hello Games, a néanmoins profité de l’annonce pour teaser « de grandes choses » concernant l’avenir de No Man’s Sky, laissant entendre que le dixième anniversaire du jeu ne constitue pas un point final, mais plutôt le début d’une nouvelle étape.

Hello Games a également partagé quelques statistiques donnant une idée de l’échelle toujours impressionnante de son univers procédural. Malgré dix années d’exploration collective, les joueurs n’auraient ainsi découvert qu’environ 1 % des planètes disponibles dans No Man’s Sky. Un chiffre qui rappelle à quel point l’immensité générée par le jeu dépasse encore largement ce qu’une communauté pourtant très active peut parcourir. Sean Murray souligne par ailleurs qu’une grande partie des développeurs présents chez Hello Games lors du lancement de 2016 travaille toujours au sein du studio, une continuité relativement rare pour un projet ayant connu une telle transformation. Après une sortie particulièrement controversée, No Man’s Sky s’est en effet construit une seconde réputation grâce à une succession d’extensions gratuites, de refontes profondes et de nouvelles fonctionnalités qui ont progressivement rapproché le jeu de ses ambitions initiales tout en ajoutant des systèmes qui n’étaient même pas prévus au départ.

Le chemin parcouru reste d’autant plus spectaculaire que les premières semaines de No Man’s Sky avaient été marquées par une réception très difficile. De nombreux joueurs avaient notamment reproché au jeu l’absence de fonctionnalités évoquées avant sa commercialisation, parmi lesquelles certaines mécaniques de physique planétaire, les combats à l’intérieur des atmosphères ou encore des interactions plus poussées entre joueurs. La communauté avait rapidement compilé les différences entre les présentations précédant la sortie et le contenu réellement disponible au lancement, provoquant une importante vague de critiques. Sur Steam, cette réaction avait fait chuter l’évaluation globale jusqu’à la catégorie « Mostly Negative ». Hello Games a toutefois choisi de poursuivre le développement plutôt que d’abandonner le projet. Au fil des années, les mises à jour gratuites ont introduit de nouveaux systèmes, remanié des mécaniques existantes et considérablement enrichi l’exploration, la construction, le multijoueur ou encore les possibilités offertes par l’univers. Dix ans plus tard, environ 83 % des évaluations Steam sont désormais positives, permettant au jeu d’afficher une appréciation globale « Very Positive ».

Cette décennie d’évolution s’est également accompagnée d’une arrivée progressive de No Man’s Sky sur de nouvelles plateformes, avec des versions Xbox, Nintendo Switch, PSVR puis Nintendo Switch 2 en complément des éditions PlayStation et PC. Mais Hello Games prépare déjà son prochain grand projet. Sean Murray a brièvement évoqué Light No Fire, le nouveau jeu du studio, qui reposera lui aussi sur des technologies de génération procédurale et des mécaniques sandbox, mais dans un cadre très différent : un unique monde ouvert présenté comme une planète de la « taille de la Terre ». Le titre est actuellement annoncé sur PC et ne devrait pas sortir avant 2027 au plus tôt, même si d’autres plateformes pourraient être confirmées ultérieurement. En attendant d’en découvrir davantage, Hello Games semble donc loin d’avoir tourné la page No Man’s Sky : Cosmos doit célébrer les dix années écoulées, tandis que les mystérieuses « grandes choses » promises par le studio suggèrent que l’exploration spatiale devrait encore réserver plusieurs surprises.