Le Japon tient déjà son manga incontournable de 2026. Le site d’actualité Oricon a dévoilé les résultats de son « Overall Recommended Manga Ranking », une vaste enquête destinée à identifier les séries les plus appréciées par le public japonais depuis le début de l’année. Organisé du 27 février au 4 mars 2026, le sondage a recueilli les réponses de 10 564 participants, invités à choisir parmi 131 titres figurant parmi les meilleures ventes de 2025. Malgré la popularité grandissante de productions récentes issues du Shonen Jump, comme Dandadan ou Kagurabachi, c’est finalement The Apothecary Diaries qui s’impose en tête avec 1 200 votes. Le manga devance Frieren: Beyond Journey’s End, crédité de 1 118 voix, ainsi que Spy x Family, troisième avec 831 suffrages. Le reste du classement accueille plusieurs autres mangas, dont Demon Slayer, Jujutsu Kaisen, One Piece, Détective Conan et Kingdom.

Initialement publié en 2011 sous la forme d’un web novel écrit par Natsu Hyuga, The Apothecary Diaries a ensuite été réédité en light novel à partir de 2014, avec Touko Shino aux illustrations. L’œuvre possède aujourd’hui deux adaptations distinctes en manga. La première, dessinée par Nekokurage, est publiée depuis mai 2017 dans le magazine Monthly Big Gangan de Square Enix. La seconde, réalisée par Minoji Kurata sous le titre The Apothecary Diaries: Maomao’s Notes on the Inner Palace, est prépubliée depuis août 2017 dans le Monthly Sunday Gene-X de Shogakukan. L’intrigue suit Maomao, une jeune femme brillante spécialisée dans les plantes médicinales, les poisons et les remèdes. Grâce à son sens aigu de l’observation, elle se retrouve impliquée dans des affaires de tentatives d’assassinat, de maladies mystérieuses et de complots politiques au cœur du palais impérial, sous le regard attentif de Jinshi, un mystérieux eunuque fasciné par son intelligence et son tempérament atypique.

Les données publiées par Oricon révèlent que 81,2 % des votes obtenus par The Apothecary Diaries proviennent de lectrices. Plusieurs participantes ont notamment salué la construction particulièrement soignée du scénario, la gestion du suspense et l’efficacité des retournements de situation. La psychologie de Maomao et de Jinshi constitue également l’une des principales forces de la série. Une lectrice âgée d’une trentaine d’années estime ainsi que les personnages et leurs pensées sont décrits avec une grande précision, permettant au public de s’identifier à eux ou de retrouver une partie de lui-même dans leurs réactions. Au-delà de ses énigmes médicales et de ses intrigues de cour, le manga séduit donc par son mélange de mystère, de drame historique, de romance subtile et d’humour. Cette formule équilibrée a permis à la franchise de dépasser le cercle des amateurs de light novels pour devenir l’un des phénomènes majeurs de la culture manga contemporaine.

Classé deuxième, Frieren: Beyond Journey’s End confirme également son immense popularité auprès de plusieurs générations de lecteurs. Écrit par Kanehito Yamada et illustré par Tsukasa Abe, le manga publié depuis avril 2020 renverse les codes traditionnels de la fantasy en débutant après la victoire des héros contre le Roi Démon. Son protagoniste, Frieren, est une elfe presque immortelle ayant vécu plus de mille ans. Cinquante années après la fin de sa première aventure, elle doit affronter la disparition de ses anciens compagnons et reconsidérer la valeur du temps passé à leurs côtés. Elle entreprend alors un nouveau voyage avec Fern et Stark, entre souvenirs, rencontres et réflexions existentielles. Les participants au sondage ont particulièrement apprécié cette approche philosophique, accessible aussi bien aux jeunes lecteurs qu’à un public plus âgé. En Occident, les mangas The Apothecary Diaries et Frieren sont déjà disponibles en anglais, tandis que le premier volume de l’adaptation Maomao’s Notes on the Inner Palace doit paraître en Amérique du Nord le 20 octobre 2026 chez VIZ Media.